工程师Frédéric 和 GillesArturia于 1999年在法国格勒诺布尔创立Arturia,从事音乐硬件和软件的开发。Arturia产品外观不仅有着法国式的优雅,产品也非常具有创意,令人印象深刻。从构建第一款软件合成器Moog Modular V开始,Arturia凭借创新发展策略,得以快速发展。2014年以来, Arturia已经在55个国家运营。我本人认识Arturia是从DrumBrute和DrumBrute Impact鼓机开始的。
Arturia产品十分多元化,MIDI控制器是其产品线中的一个大类,从官网上可以看到大量控制键盘产品,其中给我印象最深的是集音序器、鼓机和控制器为一体的KeyStep Pro。本次评测的产品是Arturia KeyLab Essential Mk3 MIDI控制键盘,我拿到的是黑色61键版本和白色49键版本。见图1所示。
如图,两个版本在本质上没有什么差别,仅仅是键位数量不同和面板布局差异。功能方面也并没有颠覆性的设计,从型号命名可以看出,该控制键盘倾向于丰富的基础应用,提供9个编码器、9个推子、8个背景灯打击垫。并内置一些实用工具,如琶音器、和弦生成器等等。控制视觉反馈上,以LCD屏用于控制状态显示。键盘机身采用生态设计,具有100可回收的包装,至少有40的可回收塑料,与以前的型号相比,材料的碳影响减少了18。
产品概况:
产品标配很简单,提供了USB线,纸质文档包含快速操作手册、硬件序列号卡片等被放置在一个优雅的信封中,传递出一丝法国式的浪漫(如图2所示)。此次新品上市,官方还推出限量福利放送活动,赠送颜色与键盘版本相配套Arturia T恤,以及价值249美元的正版Piano V音源 (赠送方案见天猫/京东授权店)。
KeyLab Essential Mk3是该系列中最为经济实惠的一款USB-MIDI键盘,做工精细、扎实,令人印象深刻。仔细观察,每组琴键的高度和间隙均匀、一致(如图3所示),由于是入门键盘,琴键只有力度响应,没有触后。
手感方面,琴键弹起来偏软,缺少阻碍感。这取决于使用习惯,就如同适应了全配重手感,无法忍受半配重一样。此外,琴键的回弹速度比半配重键盘稍慢,但键盘噪音比半配重要安静不少。
与DAW兼容方面,KeyLab Essential Mk3采用定制脚本的方式。使用官方提供的脚本,可以控制Ableton Live、Logic Pro、FL Studio、Cubase和Bitwig Studio等主流DAW。作为一个基础型控制键盘,它还承载了与Arturia软件的增强集成,如Analog Lab、V Collection等等。当然,这一切已经提供于随机附赠软件中,用户可以获得来自Arturia和其第三方合作伙伴的软件产品,包括:Analog Lab V 、Ableton Live Lite、Native Instruments The Gentleman、UVI Model D、Loopcloud 为期2个月的订阅、键盘学习工具Melodics(通过Arturia Software Center下载器进行下载)。其中,Analog Lab V是个非常值得拥有的软件,它提供了现代音乐行业有史以来最经典、最全面的应用,集各类经典模拟合成器、模块合成器、物理建模乐器采样于一身,并提供预置管理、音色映射分层等实用功能,堪称一站式综合音源。此外,UVI Model D同样也是个重量级音源,提供多重采样,具有轻松美感的三角钢琴音色。如图4所示。
61/49键版本区别及硬件功能:
KeyLab Essential Mk3为通用MIDI键盘控制器,可以对基于MIDI2.0的规格提供全面控制,借助控制脚本,也可以对DAW实现控制。琴体后面为KeyLab Essential Mk3的接口面板,图5显示了黑色61键版本和白色49键版本的后面板。
如图,两个版本提供相同的后面板布局,分别为控制踏板输入、MIDI输出、USB-C。其中“控制踏板输入端口”可接入第三方延音、表情踏板,作为控制扩展;“MIDI输出”为传统5针MIDI端口,可用于外接合成器或音源模块,此时可以将KeyLab Essential Mk3作为主控键盘使用;“USB-C”既是供电端口,也是USB信号传输端口,用于连接基于电脑的制作系统。
控制面板部分,61/49键版本在控制功能上完全相同,所不同的仅仅是局部控件布局有所改变。如图6红圈部分所示。
控制面板部分,除了提供MIDI控件以外,还集成了打击垫和一些实用的音乐创作工具。按照惯例,两个控制轮默认为弯音和调制,8个打击垫(支持力度/触后响应)可用于套鼓节奏输入。此外还提供MIDI通道(MIDI CH)和库选择(Bank),变调(Transp)以及八度(Oct)如图7所示。(以61键版本为例)
KeyLab Essential Mk3专门为DAW控制提供了一组“功能键”,如保存(Save)、量化(Quant),以及Undo/Redo,该功能按键组为音乐工程编辑提供了常用的快捷操作,如图9所示。
例如,在进行多轨输入时,可以启用Quant对音轨进行实时量化,还可以使用Undo/Redo撤销或重做历史步骤,当确认轨道数据无误后,还可以使用Save进行保存。这其中,Quant功能是非常有价值的,尤其应用于音乐工程现场演奏。这使我想到了Novation Launchkey MK3,同样具有Quant和Undo功能。“功能键”下方为播放控制条,它与DAW播放控制条功能一致,可进行播放、录音、停止、循环、快进/快退等基本控制。值得一提的是,它还提供了独立的节拍器开关,以及TAP测速功能,可以说该控制条实用性更强,尤其TAP为控制条增色不少。
图10所示区域提供了一组音乐创作工具,也是KeyLab Essential Mk3功能亮点之所在。
如图,Hold/Chord/Scale/Arp四个功能键分别提供琶音保持、和弦生成、音阶,以及琶音器。这是现代音乐不可缺少的工具,也进一步提升了该键盘的实用性。
最后一组控件就是9个旋钮/推子,如图11所示。
所有控件/功能键都通过中间的屏幕提供视觉反馈,实时显示操作状态。图12显示了几个不同控件被操作时的状态。
以上分别为调制、弯音、变调、八度、PAD打击垫、旋钮、推子的实时控制反馈,显示内容不仅包括控件当前位置,还包括具体数值,给操作提供了不错的视觉参考。当涉及到音乐工具时,该显示屏还能提供更多的编辑参数,用于功能定制,如图13所示分别为和弦生成、音阶,以及琶音器的编辑界面,通过屏幕下方按键切换菜单,通过旋钮指定参数。
例如,琶音器包含两个参数页面,可以指定琶音模式、Gate时间、琶音时值、摆动、速率八度等参数,可以说音乐工具的个体功能也十分全面、强大。
就硬件整体功能而言,KeyLab Essential Mk3与Novation Launchkey MK3非常相似,比如内置和弦生成器、琶音器,但细节处也有自身的突破,例如音阶功能被赋予了编辑能力,对于用户定制十分友好,此外TAP功能也是个非常好的工具。
功能定制软件:
KeyLab Essential Mk3配备了自己的MIDI控制软件(MIDI Control Center),其用途是给琴身上硬件控件分配控制项目,或为不同的DAW定制控制模板。该特征与M-audio Axiom控制键盘一致,同样也是通过软件定制控制键盘模板。MIDI Control Center软件界面如图14所示。
MIDI Control Center是一个公用软件,可以为Arturia多种设备提供MIDI控制定制,使用前先在DEVICE列表中选择当前硬件型号。当硬件和软件建立连接后,软件会检测硬件当前更新版本,如果不是最新版本,软件会在线安装更新。这一点非常不错,省下了手动更新的麻烦,可以随时保持硬件处于最新状态。软件界面的左下角,提供保存/新建、导入/导出等项目操作功能。比如,可以在此处导入官方提供的DAW控制模板,也可以将用户自制模板导出等等。
软件界面右侧提供了KeyLab Essential Mk3的控制器定制UI界面,点击琴上相应的控件,界面下方都会出现控制参数指定对话框。图15显示了PDA打击垫的参数定制界面。该界面提供了两个库,即Pad1 BankA/Pad1 BankB,这意味着原本8个打击垫,可以通过AB两个库扩展为16个,实际应用时,快速切换可以通过琴身控制面板上的“库选择(Bank)”功能键完成。
如上图,该界面可定制当前控件属性。Output可指定打击垫的控制类型,可选Note或CC(不同的控件,此处的可选参数不同)。选择CC时,可以将打击垫用于MIDI控制,为其分配控制器号。默认Note,即用于触发音符; MIDI Note Channel用于指定MIDI通道,也就是当打击垫被分配为Note时,使用该参数为其指定MIDI通道。例如上图中,默认将打击垫分配为触发打击乐器,因此其通道设置为10;Led On用于指定打击垫背光是否开启;Color用于为打击垫背光指定颜色,如图16所示。
Type用于指定打击垫的触发类型,可选Gate(按下后持续发声,松开后停止发声)和Toggle(声音持续长短取决于触发时间长短);Note用于分配打击垫响应的音符。从以上属性项目来看,KeyLab Essential Mk3控制器在支持MIDI2.0规范和DAW之间有着不错的平衡,也更加强调了其通用特性。
图17所示为播放控制条设置部分,其大部分设置参数与之前介绍的一样,这里着重来了解Output参数,该项目可指定为Off(关闭)、CC(由off value和on value旋钮决定的MIDI CC值)、DAWControl(发送任何MCU命令)、DAWControlAndCC(与CC类似,但发送MCU命令)
DAWControl和DAWControlAndCC两者之间的差异为: DAWControl可在任何Mackie Control Universal (MCU)协议的MIDI通道上执行DAW传输功能。而选择DAWControlAndCC时,则会激活DAWControl的额外选项设置,根据具体命令的设定,可以选择执行各种传输功能,如停止、播放、录制等,如上图右侧菜单项所示。
此外,9个编码器旋钮特别之处,即,可以绝对和相对两种模式工作。设置界面如图18所示。
这里所提到的绝对和相对是编码的两种方式,其作用是适应不同的发送设备。绝对模式下,编码器的发送范围取决于Min Value/Max Value两个旋钮(上图软件界面右侧)的取值;相对模式下,编码器为顺时针和逆时针发送固定的数值。
MIDI Control Center软件还提供了一个针对KeyLab Essential mk3的整体设置界面,点击软件右侧上方的“DEVICE SETTINGS”即可开启。如图19所示。
设置包括:全局、键盘、用户程序、力度曲线、踏板,等五个项目。“全局”主要包括屏保、睡眠模式、背光灯、节能等针对硬件整体性能外观的项目。值得一提的是,其DAW Mode选项还支持Mackie的HUI/MCU协议切换;“键盘”主要包括主通道、键盘分割模式通道、关闭弯音轮、旋钮变化速度指定。其中最后两个参数比较有意思。关闭弯音轮的目的是为了避免现场演奏中误操作;旋钮变化速度可以指定中等和快速变化;“用户程序”比较重要,它提供六个插槽,对应六个设备存储器,用于存储用户自定义控制映射模板。这六个存储插槽,每一个都可以独立启用或禁用;“力度曲线”用于指定键盘和PAD的力度响应,其中PAD还可进行触后设置。其可选曲线有四个,分别为: Linear(线性)、Exponential(指数)、Logarithmic(对数)、Fixed(固定)。其中,固定设置是发送一个可调整的MIDI速度值,如图20所示。
最后的“踏板”项目则是用于指定不同的踏板类型。例如Sustain用于开关型踏板,该选项将踏板指定为CC64;Expression用于连续型踏板,该选项将踏板指定为CC11;Footswitch同样用于开关型踏板,该选项将踏板指定为任意CC;Control同样用于连续型踏板,该选项将踏板指定为任意CC。
实操体验:
可以看到,KeyLab Essential mk3不论软件还是硬件在功能方面均十分强大。然而,它在兼容性上有些苛刻。例如,上面提到的MIDI Control Center控制软件,以及自带的下载器Arturia Software Center,仅可以在Win 10+或Mac10.13+系统中使用。此外,对DAW的要求则需要最新版本。我使用的是Abletonlive11(版本号为11.0.1,最新版为11.3.3),由于不是最新版本,因此无法使用官方提供的控制模板,它不支持向下兼容。其实,MIDI Control Center控制软件具有模板导入功能,官方应该为几个主流DAW提供可导入的模板文件,以免低版本用户无法使用控制模板。就我本人而言,不喜欢软件升级,尤其在做工程期间,生怕出现bug导致不必要的麻烦。
还好,KeyLab Essential mk3支持Mackie control,我们可以通过Mackie使用通用控制功能。当然,它肯定没有专用控制模板那么强的针对性,但作为测试也足够我们了解KeyLab Essential mk3对DAW的控制情况。以下是一组典型应用示例。如图21所示,除了常规的播放控制条外,还可以使用显示屏区域的旋钮控制播放指针的位置,就如同使用棘轮一样给指针快速定位,适用于轨道编辑应用。
图22为轨道推子控制和声像控制。最后第九个推子旋钮,默认是分配给总线输出轨的。
推子和旋钮的控制轨迹平滑,操作过程中没有参数跳跃的情况。实际使用时还可以借助这些控件实时录制控制包络。对于一款控制器键盘,其控制精度也是需要关注的重点。如图23所示为弯音轮(图左)和调制轮(图右)的控制数据。当然,实际控制并没有这么夸张,这种极端控制只是为了测试控件的精度,更清晰显示出参数变化。
从图中可以看到,其控制曲线非常平滑,所记录的数据点也很密集,其中没有数据丢失的情况,可以说明其品质。
图24显示了键盘的力度响应精度。如图,KeyLab Essential mk3键盘的力度响应范围很宽,随意输入音符,我刻意做出很夸张的触键力度,都可以被忠实记录,最低力度可以轻易到达8以下。
相对键盘来说,打击垫的品质更高。它可以响应力度和触后,而且响应精度也更优于键盘。图25显示了使用打击垫实时录入的踩镲音轨。
可以看到,最低力度已经达到3。这是我见过的最优秀的力度响应记录,令人印象深刻。实际使用时,在全局设置里面的力度曲线设置项,找到更适合自己的响应曲线,会使音符输入效率和表现力更进一步。
总结:
硬件结合软件扩展,使得KeyLab Essential mk3十分强大,远比一般的控制器键盘功能丰富,但价格却十分实惠,是一款极具使用价值的硬件设备。其完整的控制能力,适用任何专业人士,而入门级的价格对于任何用户都是极其友好的。